乔治时代终结！步行者如何在年轻化阵容中寻求突破？

2016-17赛季，由明星球员保罗·乔治领衔的印第安纳步行者队取得了42胜40负的战绩，连续第二年位居东部第七。然而在季后赛中，面对“终生宿敌”勒布朗·詹姆斯，乔治还是没能逃脱宿命。尽管球队在与骑士队的比赛中拼尽全力，但最终还是以0-4的大比分被对手淘汰。这场失利不仅终结了步行者队整个赛季的征程，也象征着乔治时代的结束。

后格鲁吉亚时期的探索

步行者队在2014年杀入东部决赛之后，近几年一直没能取得理想的成绩，两次首轮出局，一次无缘季后赛。球队管理层的耐心已经透支到了极限。为了实现球队年轻化，提升赛区竞争力，步行者队在去年夏天对球队阵容进行了大刀阔斧的改革。从另一个角度看，球队领袖保罗·乔治主动申请离队nba季后赛骑士对步行者，也迫使他们不得不尽快将改革提上日程。于是他们用乔治从雷霆队换来了维克托·奥拉迪波和多曼塔斯·萨博尼斯，印第安纳波利斯从此走上了重建之路。

从纸面上看，用一位联盟知名巨星换来一位进攻端尚未成型的双能卫和一位一年级前锋，这笔交易并不公平。人们也坚信，步行者在谈判桌上应该能得到比这更好的筹码。ESPN著名数据分析师凯文·佩尔顿当时只给了步行者D-的评级，并直言“这很可能是自去年魔术用奥拉迪波、伊利亚索瓦和11号签换来合同即将到期的塞尔吉·伊巴卡以来最糟糕的一笔交易。”然而，佩尔顿的直言只是外界对步行者未来前景悲观态度的一个缩影。当时甚至有媒体报道称“新赛季步行者将成为迈尔斯·特纳的球队”、“一个没有经历过世事的21岁小伙子能惹出多大的麻烦”、“步行者应该有希望在2019年的乐透区选中另一个保罗·乔治”等评论……

印第安纳波利斯管理层真是胆大包天，用球队过去几年的成绩换来两名前途未卜的年轻球员。既然决心要疯狂，那就疯狂到底吧！在送走乔治后的短短时间内，他们迅速完成了不少操作——放弃杰夫·蒂格签下达伦·科里森、买断蒙塔·埃利斯、用CJ·迈尔斯换来科里·约瑟夫、签下博扬·博格达诺维奇、续约赛迪斯·杨。几经周折，球队上赛季的核心架构已经完全荡然无存。

印第安纳波利斯新国王的诞生

在一片质疑声中，这支新步行者队开启了他们的2017-18赛季，而随着赛季的进行，维克多·奥拉迪波逐渐成为这支印第安纳波利斯青年队的领军人物。在进攻端他所向披靡，频频砍下高分，在防守端更是咄咄逼人，屡屡挽救比赛。相比于保罗·乔治nba季后赛骑士对步行者，奥拉迪波虽然在名气和资历上远不如前者，但他的热情和努力，很快让他成为了印第安纳波利斯的新宠。

其实，这并非奥拉迪波第一次来到印第安纳，在进入联盟之前，他是印第安纳大学的一名学生。在印第安纳大学的三年里，他开始展现出非凡的潜力，从一名无名小卒成长为NBA榜眼秀。虽然职业生涯前四年因为种种原因，他的境遇并不尽如人意，但人生的跌宕起伏让他变得更加坚强，这让他在回到家乡后立刻表现出超乎寻常的表现。

2017年12月9日，奥拉迪波砍下33分8篮板5助攻，带领步行者在主场掀翻了去年季后赛横扫他们的克利夫兰骑士队。这是一支状态正佳的骑士队，在来到印第安纳之前，他们已经取得13连胜，但面对第三节砍下20分的奥拉迪波，詹姆斯的球队最终在印第安纳遭遇滑铁卢，连胜势头戛然而止。本赛季，步行者在对阵骑士的4场比赛中赢了3场。上赛季，保罗·乔治带领的步行者在对阵骑士的比赛中，战绩尴尬，1胜7负（常规赛+季后赛）。关于步行者今年将“无能”的猜测，已被驳斥。

不过奥拉迪波的表演才刚刚开始，次日晚上主场对阵丹佛掘金队的比赛中，奥拉迪波打出了进入联盟以来最具代表性的一战——全场28投15中，砍下47分，一举打破了职业生涯多项纪录。

“无论落后还是领先，我们总是团结一致，队里没有人考虑个人利益。我很荣幸能成为这支球队的一员。”

这是奥迪在当晚的采访中说的话，无论获得多大的荣誉，他从不居功自傲，这恰好也符合步行者低调内敛的球队文化。

然而，所有人都知道，这个夏天被全媒体看不起的男人，从这一刻起，已经正式成为 Life 的主人，而这个26岁的年轻人，在之后的比赛中，将如此高水平的表现，变成了一种常态。在印第安纳波利斯的首个赛季，奥迪不仅凭借稳定的表现，首次入选全明星，而且，赛季仅打完73场比赛nba季后赛骑士对步行者，步行者队的胜场数就已经追平了上赛季，提前8场锁定季后赛席位。

与此同时，保罗·乔治交易来的另一名二年级新秀多曼塔斯·萨博尼斯本赛季也表现出色。加盟球队后，他迅速成为印第安纳波利斯内线的主心骨，场均数据较新秀赛季增长近一倍。他和奥迪恩的强势崛起不仅击碎了外界对步行者未来前景的质疑，也让这支年轻球队在今年季后赛充满希望。

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